明式家具除了在结构上使用了复杂的榫卯外,造型工艺也充分满足人们的生活需要,因而是一种集艺术性、科学性、实用性于一身的传统艺术品。明式家具在饰品摆放方面比较自由,装饰品可以是绿色植物、布艺、装饰画,以及不同样式的灯具等。这些装饰品可以有多种风格,但空间中的主体装饰物还是中国画、宫灯和紫砂陶等传统饰物。

明式家具大体上可分为两种风格,简练形和浓华形。简练形所占比重较大。

简练形家具以线脚为主,有的腿设计成弧形,俗称“鼓腿膨牙”、“三弯腿”、“仙鹤腿”、“蚂蚁腿”,有的像方瓶,有的像花尊、花鼓,有的像官帽。在各部构件的棱角或表面上,常装饰各种各样的线条。还有一种仿竹藤造型的装饰手法,是把腿的表面做出两个或两个以上的圆形体,好像把几根圆材拼在一起,故称“劈料”,通常以四劈料做法较多,因其形似芝麻的秸秆,又称“芝麻梗”。线脚增添了器身的美感,同时需要把锋利的棱角处理得圆润、柔和,以使家具达到浑然天成的效果。浓华形家具大多有精美繁多的雕刻花纹或用小构件攒接成大面积的棂门和围子等,属装饰性较强的类型。浓华形的特色是雕刻虽多,但做工极精;攒接虽繁,但极富规律性。整体效果气韵生动,给人以豪华浓丽的富贵气象,而没有繁琐的感觉。

(1)侧脚收分明显,在视觉上给人以稳重感。一件长条凳,从正面看,形如飞奔的马,俗称“跑马叉”。从侧面看,两腿也向外又出,形如人骑马时两腿叉开的样子,俗称“骑马叉”。每条腿无论从正面还是侧面都向外叉出,又统称“四劈八叉”。这种情况在圆材家具中尤为突出。方材家具也都有这些特点,但叉度略小,有的凭眼力可辨,有的则不明显

(2)轮廓简练舒展。这指明式家具构件简单,每一个构件都功能明确,都有一定意义,没有多余的造作之举。简练舒展的格调,取得了朴素、文雅的艺术效果。

(3)材质优良。多用黄花梨木、紫檀木、铁梨木、鸡翅木、榉木、楠木等贵木材制成。这些木材硬度高,木性稳定,可以加工出较小的构件,并做出精密的棒御,做出的成器都异常坚实可

(4)注重家具的色彩效果。尽可能将材质优良、色彩美丽的原料用在表面或正面明显位置。匠师们不经过深思熟虑绝不轻易下手。因此,优美的造型和木材本身独具的天然纹理和色泽,给明式家具增添了无穷的艺术魅力。

(5)金属饰件式样玲珑,色泽柔和,有很好的装饰和实用功能。这些金属饰件大都有着各自的艺术造型,又是一种独特的装饰手法,不仅对家具起到进步的加固作用,同时也为家具增色生辉。

明式家具造型简练、挺拔轻巧。由于木材本身的色泽纹理美观,所以明式家具很少施用髹漆,仅仅擦上透明蜡即可以充分显示木材本身的质感和自然美。明代及前清家具的特点通常的说法是“精、巧、雅”三字。因此,判别明代及前清家具,也常以此为标准。制作工艺精细合理,全部以精密巧妙的榫卯结合部件,大平板则以攒边方法嵌入边框槽内,坚实牢固,能适应冷热干湿变化。装饰以素面为主,局部饰以小面积漆雕或透雕,以繁衬简,朴素而不俭,精美而不繁。家具线条雄劲而流畅。家具整体的长、宽和高,整体与局部,局部与局部的权衡比例都非常适宜。